Fondato nel 1160, Santes Creus fiorì sotto il patronato reale della Corona d'Aragona. Il re Pere el Gran e Jaume II sono entrambi sepolti qui, le loro tombe collocate all'interno della solenne chiesa romanico-gotica. Il monastero fu secolarizzato nel 1835 ed è da allora un monumento pubblico, consentendo un'intimità di accesso che i monasteri attivi non possono offrire.
Il chiostro grande è il gioiello di Santes Creus. Completato nel XIV secolo, le sue trafore gotiche sono tra le più ornate della Catalogna, con capitelli scolpiti in modo elaborato che raffigurano scene dell'Antico Testamento, bestie fantastiche e vita quotidiana medievale. A differenza della semplicità austera tipica dell'architettura cistercense, il chiostro di Santes Creus riflette un'estetica gotica più tarda e decorativa — il risultato dell'investimento personale e del gusto del re Jaume II.
La sala capitolare, con le sue eleganti volte a crociera, l'ex dormitorio — ora spazio espositivo — e il palazzo reale adiacente al chiostro meritano tutti un'esplorazione approfondita. L'area intorno al monastero include un piccolo villaggio con una manciata di ristoranti, e la campagna circostante dell'Alt Camp è silenziosamente bella, con vigneti e mandorli che si estendono verso le colline.
Santes Creus è meno visitato di Poblet, il che gli conferisce una qualità tranquilla, quasi meditativa. In una mattina feriale, potresti avere intere sale per te — un raro privilegio per un monumento di questo calibro. Il monastero ospita anche concerti occasionali e eventi culturali che sfruttano la sua straordinaria acustica.
Dal Camping La Noria, il tragitto in auto dura circa 30 minuti attraverso una piacevole campagna, rendendolo una facile gita di mezza giornata da abbinare a una visita alla vicina Valls (capitale del calçot) o alle grotte dell'Espluga.
