Els tres monestirs de la Ruta del Cister van ser fundats al segle XII per l'orde cistercenc, que buscava valls remotes i fèrtils per a les seves comunitats autosuficients. Cada monestir té un caràcter diferent: Poblet és el més grandiós, Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO amb una comunitat monàstica activa i tombes reials; Santes Creus és el més atmosfèric, amb un ornat claustre gòtic que es pot explorar al propi ritme; i Vallbona de les Monges és el més petit i íntim, encara llar d'una comunitat de monges cistercenques.
La ruta que connecta els tres monestirs cobreix aproximadament 100 quilòmetres en un bucle triangular a través d'un camp suaument ondulat de vinyes, oliverars, camps de blat i ametllerars. El paisatge és quintaessencialment de l'interior català — sense presses, agrícola, salpicat de petits pobles de pedra i masies antigues. És un món apart de la franja turística costanera.
Podeu seguir la Ruta del Cister en cotxe en un dia còmode, visitant els tres monestirs amb temps per dinar en un dels pobles de la ruta. Montblanc, la vila medieval emmurallada prop de Poblet, és una parada per dinar particularment atmosfèrica, amb restaurants que serveixen cuina local i un festival medieval anual (Setmana Medieval) a l'abril que és una de les recreacions històriques més elaborades de Catalunya.
Per als més aventurers, la ruta és també un camí de senderisme de llarg recorregut designat (Ruta del Cister GR175), ben senyalitzat i que cobreix una barreja de carreteres tranquil·les i camins agrícoles. Els ciclistes en bona forma poden completar el circuit complet en un dia, tot i que repartir-lo en dos dies permet més temps a cada monestir. El terreny és suaument ondulat més que no pas muntanyós.
Des del Càmping La Noria, el punt més proper de la ruta és Santes Creus (35 km, 30 minuts). Des d'allà, seguiu la ruta cap al sud-oest fins a Poblet (30 km) i cap al nord fins a Vallbona de les Monges (35 km). El bucle complet us porta de tornada per l'autopista AP-2.
