Fundado en 1160, Santes Creus floreció bajo el patrocinio real de la Corona de Aragón. El rey Pere el Gran y Jaume II están ambos enterrados aquí, con sus tumbas ubicadas en la solemne iglesia románico-gótica. El monasterio fue desamortizado en 1835 y desde entonces es un monumento público, permitiendo una intimidad de acceso que los monasterios activos no pueden ofrecer.
El claustro mayor es la joya de Santes Creus. Completado en el siglo XIV, su tracería gótica se encuentra entre las más ornamentadas de Cataluña, con capiteles finamente tallados que representan escenas del Antiguo Testamento, bestias fantásticas y vida cotidiana medieval. A diferencia de la sobria simplicidad típica de la arquitectura cisterciense, el claustro de Santes Creus refleja una estética gótica posterior y más decorativa — resultado de la inversión personal y el gusto del rey Jaume II.
La sala capitular, con sus elegantes bóvedas de crucería, el antiguo dormitorio — ahora espacio de exposiciones — y el palacio real adyacente al claustro recompensan la exploración. Los alrededores del monasterio incluyen un pequeño pueblo con un puñado de restaurantes, y el campo circundante del Alt Camp es tranquilamente hermoso, con viñedos y almendros extendiéndose hacia las estribaciones.
Santes Creus recibe menos visitantes que Poblet, lo que le confiere una cualidad tranquila, casi meditativa. Una mañana entre semana, puedes tener salas enteras para ti solo — un privilegio raro en un monumento de este calibre. El monasterio también acoge conciertos y eventos culturales que aprovechan su extraordinaria acústica.
Desde Camping La Noria, el trayecto en coche dura unos 30 minutos atravesando un agradable paisaje campestre, lo que lo convierte en una fácil excursión de media jornada que combina bien con una visita a la cercana Valls (capital del calçot) o las cuevas de l'Espluga.
