Los tres monasterios de la Ruta del Cister fueron fundados en el siglo XII por la orden cisterciense, que buscaba valles remotos y fértiles para sus comunidades autosuficientes. Cada monasterio tiene un carácter propio: Poblet es el más grandioso, Patrimonio de la Humanidad con una comunidad monástica activa y tumbas reales; Santes Creus es el más evocador, con un claustro gótico ornamentado que se puede explorar a voluntad; y Vallbona de les Monges es el más pequeño e íntimo, aún hogar de una comunidad de monjas cistercienses.
La ruta que conecta los tres monasterios cubre unos 100 kilómetros en un circuito triangular por un suavemente ondulado campo de viñedos, olivares, trigales y almendrales. El paisaje es el interior catalán por excelencia — sin prisas, agrícola, salpicado de pequeños pueblos de piedra y viejas masías. Es un mundo aparte de la franja turística costera.
Puedes recorrer la Ruta del Cister en coche cómodamente en un día, visitando los tres monasterios con tiempo para almorzar en una de las localidades del camino. Montblanc, el pueblo medieval amurallado junto a Poblet, es una parada especialmente atmosférica para comer, con restaurantes que sirven cocina local y un festival medieval anual (Setmana Medieval) en abril que es una de las recreaciones históricas más elaboradas de Cataluña.
Para los más aventureros, la ruta es también un itinerario ciclista de gran recorrido señalizado (Ruta del Cister GR175), que combina carreteras tranquilas y pistas agrícolas. Los ciclistas en forma pueden completar el circuito completo en un día, aunque repartirlo en dos permite más tiempo en cada monasterio. El terreno es suavemente ondulado más que montañoso.
Desde Camping La Noria, el punto más cercano de la ruta es Santes Creus (35 km, 30 minutos). Desde allí, sigue la ruta al suroeste hasta Poblet (30 km) y al norte hasta Vallbona de les Monges (35 km). El circuito completo te devuelve por la autopista AP-2.
