Gesticht in 1160, bloeide Santes Creus op onder koninklijk mecenaat van de Kroon van Aragon. Koning Pere el Gran en Jaume II liggen hier beiden begraven, hun graven geplaatst in de plechtige Romaans-gotische kerk. Het klooster werd in 1835 geseculariseerd en is sindsdien een openbaar monument, waardoor een intimiteit van toegang mogelijk is die actieve kloosters niet kunnen bieden.
De grote kloostergang is het pronkstuk van Santes Creus. Voltooid in de 14e eeuw, behoort het gotische traceerwerk tot het meest sierlijke in Catalonië, met prachtig gebeeldhouwde kapitelen die scènes uit het Oude Testament, fantastische wezens en het dagelijks middeleeuwse leven tonen. In tegenstelling tot de sobere eenvoud die typisch is voor cisterciënzerarchitectuur, weerspiegelt de kloostergang van Santes Creus een latere, meer decoratieve gotische esthetiek — het resultaat van de persoonlijke investering en smaak van koning Jaume II.
De kapittelzaal met elegante geribde gewelven, de voormalige slaapzaal — nu tentoonstellingsruimte — en het koninklijk paleis naast de kloostergang verdienen elk aandachtige verkenning. Rondom het klooster ligt een klein dorp met enkele restaurants, en het omringende Alt Camp-platteland is sereen mooi, met wijngaarden en amandelbomen die naar de heuvels golven.
Santes Creus trekt minder bezoekers dan Poblet, wat het een rustige, bijna meditatieve kwaliteit geeft. Op een doordeweekse ochtend kunt u hele zalen voor uzelf hebben — een zeldzaam voorrecht bij een monument van dit kaliber. Het klooster is ook gastheer van gelegenheidsconcerten en culturele evenementen die profiteren van de buitengewone akoestiek.
Vanaf Camping La Noria duurt de rit circa 30 minuten door aangenaam platteland, wat het een makkelijke halvedaguitstap maakt die goed te combineren is met een bezoek aan het nabijgelegen Valls (de hoofdstad van het calçotland) of de Coves de l'Espluga.
